O TRITÃO OU DA INDÚSTRIA DE VERDADES

Por Aline Avelar *

Há uma pequena criatura no Museu Britânico que chama atenção. Não exatamente pela beleza, mas pela estranheza. E não exatamente  porque seja feia, mas porque nos soa como uma anatomia impossível.

Ela foi batizada de Tritão. E se trata de uma criatura metade macaco, metade peixe. O objeto é datado do século XVIII e está exposto na Galeria do Iluminismo, entre testemunhos de uma época fascinada pela classificação, pela descoberta e pela vontade de trazer racionalidade ao mundo.

A história que acompanha o objeto conta que exemplares deste tipo circulavam naquela época como curiosidades e eram apresentados como criaturas reais. E não tem como, nos dias de hoje, não olhar e pensar: não é que as fake news já existiam há muitos séculos?

Pensemos na fórmula: junte elementos verdadeiros e conte uma boa história sobre o conjunto resultante. O macaco era verdadeiro. O peixe era verdadeiro. A criatura, não. Poderíamos apenas apreciá-la como um artefato de época, mas o Tritão nos parece muito contemporâneo.

Para jogar luz sobre essa análise, vou tomar emprestada a Dialética do Esclarecimento, dos filósofos Adorno e Horkheimer, criadores do conceito de Indústria Cultural. Eles investigaram como a própria razão, que deveria libertar o indivíduo da superstição e da ignorância, poderia transformar-se em instrumento de dominação.

A inferência dos referidos teóricos era que a repetição pode produzir familiaridade; a familiaridade pode produzir credibilidade; e a credibilidade pode produzir uma aparência de verdade.

O que não significaria que tudo que fosse  repetido necessariamente fosse falso. A questão seria outra: quem controla a repetição também participa da construção  daquilo que uma sociedade interpreta como realidade. Resumindo: não se trata de inventar necessariamente um fato, mas construir o enquadramento através do qual o fato será interpretado.

Voltemos à história do Tritão. Não à história de uma criatura impossível, mentirosa. Mas à história de que algo  não precisa ser necessariamente verdadeiro  para produzir efeitos de verdade.

Provavelmente, nos séculos passados, bastava que algo que pudesse atrair atenção estivesse ali. Trazida de um lugar distante, impossível de ser feita uma checagem. Daí, bastava adicionar uma boa narrativa, o que hoje chamamos de storytelling. Daquelas que fazem os olhos brilharem. Basta lembrar como histórias de terror exercem fascínio até os dias de hoje. Justamente porque falam sobre algo extraordinário.

Hoje, um Tritão não precisaria de um pedaço de peixe e outro de macaco. A IA faz tudo isso. Através de um vídeo. De uma fotografia. De um áudio. Mas a principal diferença entre o século XVIII e o nosso está na velocidade com que conseguimos fazê-la circular. O Tritão antigo precisava de uma vitrine. O Tritão contemporâneo tem uma máquina de distribuição: o algoritmo.

Durante séculos, a mentira precisava encontrar pessoas. Agora, as pessoas podem ser encontradas pela mentira. Ela pode procurar seus medos, seus desejos, suas indignações. Pode ser adaptada ao idioma de cada grupo, ao repertório de cada comunidade, àquilo que cada pessoa já está predisposta a acreditar. A mentira deixa de ser apenas uma falsificação de um fato e passa a competir pela construção da própria realidade compartilhada.

Adorno compreendeu que “o todo é o não-verdadeiro”. Neste caso, o “todo” seria a sociedade enquanto sistema. E esta pode produzir uma aparência de coerência que esconde suas contradições. Tal como no Tritão, a mentira não estava em uma parte, mas sim no todo que foi construído a partir de duas partes verdadeiras (o peixe e o macaco).

Hoje, temos uma grande indústria da desinformação que talvez não tenha como objetivo nos convencer de uma mentira específica. Talvez seu efeito mais profundo seja outro: fazer com que já não saibamos em que acreditar.

A inteligência artificial produz imagens, textos, rostos, vozes e acontecimentos que nunca existiram. Mas o dilema filosófico aqui não é quando a máquina inventa uma mentira. É quando não conseguimos mais distinguir facilmente o que foi produzido do que aconteceu. Horkheimer e Adorno, diante de tal dilema, poderiam perguntar: o que acontece quando a capacidade técnica de fabricar aparências ultrapassa nossa capacidade de reconhecer que são aparências?

Hoje, podemos saber que uma imagem é artificial e, mesmo assim, reagir emocionalmente a ela. Sei que a fotografia tem filtro, mas ficou bonita. Sei que um vídeo é deepfake, mas o importante é que ele falou mal do candidato que sou contra. Sei que toda informação é uma versão de um fato, mas, se está alinhada às minhas crenças, então ela é verdadeira. E, quando isso acontece, a mentira já não precisa vencer a verdade. Basta colocá-las no mesmo lugar. A falsidade ganha passe livre para produzir efeitos verdadeiros. 

Mas sabe qual foi a maior ironia? Toda essa história começou porque eu pesquisei no Google: “Por que o século XVIII foi chamado de Iluminismo?” A resposta: porque os pensadores da época acreditavam que a razão humana era a “luz” capaz de iluminar e afastar as “trevas” da ignorância, do fanatismo religioso e do absolutismo. Santa ironia, não é mesmo?

O século XVIII foi marcado pela confiança na razão, pela expansão das ciências, pela classificação do mundo e pelo desejo de transformar curiosidade em conhecimento. A própria galeria apresenta esse esforço de compreender, organizar e nomear aquilo que os homens encontravam diante de si. E, no meio de toda essa celebração do conhecimento, está o monstro: a mentira.

Daí a reflexão: ver algo não significa necessariamente que aquilo é verdade. O objeto está diante de nós, mas a história sobre ele pode estar errada; a imagem pode ser verdadeira, mas a legenda é falsa; o documento pode existir e, ainda assim, ser usado para contar uma história que seus próprios fatos não sustentam. E já fiquei até desconfiada se a própria história do Tritão é “verdadeira”. E se não é uma “verdade inventada” pelos contemporâneos para atrair turistas para o museu? Vai que, né?

Mas o aspecto mais sofisticado da mentira contemporânea é: ela raramente inventa tudo. Ela costura. Tal como o Tritão. Pega um pedaço verdadeiro daqui, outro dali, elimina as emendas e apresenta o resultado como se sempre tivesse sido uma coisa só. O problema, portanto, não é apenas distinguir o verdadeiro do falso. É perceber onde estão as costuras.

Isso porque algumas mentiras, mesmo depois de desmentidas, continuam existindo como objetos culturais, permanecendo nas memórias. Algumas se transformam em crenças; outras, em preconceitos; outras ainda, em versões convenientes do passado. E, na versão mais contemporânea de todas: em memes.

Talvez o grande dilema ético da era algorítmica seja justamente esse. Cada tela, cada rede pode nos oferecer um mundo. Cada grupo pode ter seus próprios fatos. Cada algoritmo pode selecionar seus próprios acontecimentos. E, pouco a pouco, aquilo que antes poderíamos chamar de realidade comum pode se fragmentar em pequenas realidades personalizadas e altamente compartilháveis.

O Tritão continua na vitrine, gritando: “sou uma mentira deslavada”. Mas, no fundo, no fundo, ele gera aquela dúvida traquina: será que seres fantásticos não existem mesmo? Afinal, a linha que costura nossa percepção entre a verdade e aquilo em que queremos acreditar é extremamente fina.

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Aline Avelar - Metade editora, metade cronista. No todo, uma apaixonada por História e histórias.